Afnan- ‘You Matter’

Afnan is a Muslim who's an Engineer and activist for women's rights in the Middle East. Afnan continues to spread a message that LGBTQ+ members MATTER.

WHEN WAS THE FIRST TIME YOU DISCOVERED YOUR SEXUAL ORIENTATION?

One of my first memories as a child was that I tended to like girls more & acted like a tomboy. As the years went by, my preference for girls over boys grew stronger. But I was in denial, refusing the idea of me being gay since all those around me were in heterosexual relationships. Then I realized that happiness doesn’t come by pleasing everyone around me & fitting into what society or religion expects of me.

I am an independent person, but I come from a religious family, so coming out to them is still something that I fear. It hurts me that I cannot be honest about my orientation to my family, especially my mother whom I tell everything. I have to hide the biggest part of me.

⁣⁣

HAVE YOU EXPERIENCED ANY TYPES OF BULLYING FOR BEING GAY?

Being a masculine lesbian within society, I have always received criticism from people in my day-to-day life. People always criticize what they can't understand so I always get questions like, 'Oh, so you are an atheist because you're a lesbian’. I have reached the point where I now answer those questions without taking any offense to them. It’s a matter of perspective & whether you choose to let it affect you or not.

WHAT ARE THE POSITIVE & NEGATIVE ASPECTS OF BEING AN LGBTQ+ MEMBER IN THE MIDDLE EAST?

The scene in the Middle East has existed for a long time but has remained low-key. A positive aspect of being a part of the community is that whatever you are facing as an individual, other people are in the same shoes as you & will have a deep understanding of what you’re going through.

On the other hand, there are no freedoms or rights for members of the LGBTQ+ community since homosexuality is frowned upon in Middle Eastern society. In some countries, being queer is penalized either by death or by getting married to a person of the opposite sex.

WHAT ADVICE WOULD YOU GIVE TO YOUNGER GENERATIONS WHO ARE SHARING THE SAME PATH AS YOU?

My advice is that no matter what you are facing, you are not alone. We are everywhere, YOU MATTER. This sentence made me fall for my partner because she told me that I matter. One day, you'll look back thinking I made it & I'm happy. I always believed that one day I will be in a place where I would feel free and here, I am, 27 years old, in Europe with my partner & I am happy. I am not only living the dream, but right now I am the dream.

مقابلة أفنان

خلال شهر Pride، من المهم تسليط الضوء على التجارب والصراعات التي يواجهها أعضاء LGBTQ + في دول الشرق الأوسط. أفنان مهندسة أردنية وناشطة في مجال حقوق المرأة في الشرق الأوسط. تواصل أفنان نشر رسالة مفادها أن أعضاء LGBTQ + مهمون.

متى كانت أول مرة عرفتي فيها متى عن ميولك الجنسية وكيف كان رد فعل الأسرة؟

- من ذكرياتي الأولي كطفلة هي أنني كنت أميل إلى الفتيات أكثر وأتصرف كالصبيان . مع مرور السنين ، أصبحت أُفضل الفتيات علي الصبيان . كنت في حالة إنكار لفكرة أن أكون مثلية لأن كل من يحيطون بي كانوا في علاقات طبيعية. أدركت أن السعادة لا تأتي من إرضاء المحيطين بي والتوافق مع ما يتوقعه مني الناس أو الدين. أنا من عائلة متدينة ، لذا فإن إخبارهم حتى يومنا هذا هي فكرة أخشاها. بسبب شخصيتي المستقلة القوية، فهم يعرفون الآن أنه مهما كان الموقف الذي أواجهه فا في نهاية المطاف ، يمكنني أن أتمكن من الخروج منه بمفردي ولهذا السبب لم يمانعوا إستقلاليتي عن الأسرة.

أثناء نشأتك ، هل واجهتي أي نوع من التنمر أو العنف لمجرد كونك على طبيعتك وعدم إخفاء هويتك؟

- يؤلمني أنني لا أستطيع أن أكون صادقًةَ بشأن ميولي الجنسية مع عائلتي وخاصة والدتي التي أخبرها بكل شيء ، يجب أن أخفي الجزء الأكبرو الأهم عني منها. أما بالنسبة للمجتمع ، بصفتي الفتاة المثلية ، فقد كنت دائماَ ما أعاني من الإنتقادات في حياتي اليومية. عادةَ ينتقد الناس ما لا يستطيعون فهمه ، لذلك دائمًا تُطرح الأسئلة مثل ، "هل أنتي فتاة أم فتى؟" ، "أوه ، إذن أنتي ملحده لأنك مثلية". لقد وصلت إلى نقطة أجيب فيها بصدق على هذه الأسئلة دون أي إهانة. إنها مسألة منظور وما إذا كنت تختار السماح لها بالتأثير عليك أم لا.

ما هي إيجابيات وسلبيات مجتمع LGBTQ في الشرق الأوسط؟

- المجتمع متواجد في الشرق الأوسط منذ فترة طويلة ولكنه ظل وجوده متواضع نوعاً ما. تتمثل مزايا كونك جزءًا من المجتمع في أنه مهما كنت تواجهه أنت كفرد ، فهناك أشخاص آخرون في نفس مكانك وسيفهمون ما تمر به. والأمر السلبي انه لا توجد حريات أو حقوق لأعضاء مجتمع الميم بل انه في بعض بلدان المنطقة يُعاقب على كونك مثلي الجنس إما بالموت أو بالزواج من شخص من الجنس الآخر.

أين ترى مجتمع LGBTQ في الشرق الأوسط بعد 10 سنوات؟

- في غضون 10 سنوات ، أعتقد أن المزيد من الناس سيتقبلون فكرة المثلية الجنسية ، لكنه موضوع حساس دينيًا حيث تستند جميع قوانين المنطقة إلى تعاليم الدين ، وبالتالي ، سيكون من المستهجن دائمًا أن تكون مثليًا.

ما هي النصيحة التي تقدميها للأجيال الشابة التي تشاركك في نفس الطريق الحياتي ؟

نصيحتي هي أنه بغض النظر عما تواجهه ؛ انت لست وحدك. نحن في كل مكان. والأهم من ذلك هي الجملة التي جعلتني أقع في حب شريكتي . قالت لي إنني مهمه . ولكل من يقرأ هذا ؛ انت مهم. ذات يوم ، ستنظر إلى الوراء وتقول إنني فعلتها ذلك وأنا سعيد. دائمً ما آمنت أنني سأكون يومًا ما في مكان أشعر فيه بالحياة والحرية ، وها أنا هنا ، أبلغ من العمر 27 عامًا ، في أوروبا مع شريكتي وسعيدة. أنا لا أعيش الحلم فقط ، الآن أنا الحلم.